اليمن يواجه أزمة اقتصادية والسعودية تدرس إيقاف دعمها

تصوير: بيتر سالزيوري/ ايرين.. اطارات مشتعلة احتجاجا على رفع الدعم عن المشتقات النفطية 30 يوليو 2014

صنعاء, 2 ديسمبر 2014 (إيرين)

تدرس المملكة العربية السعودية وقف دعمها المالي لليمن، وهي خطوة قد تدفع البلاد نحو مزيد من الانهيار الاقتصادي، بحسب تحذيرات مسؤولين يمنيين وسعوديين وغربيين.

فمنذ أن سيطر متمردون من حركة الحوثي على العاصمة صنعاء في شهر سبتمبر الماضي، تُراجع المملكة العربية السعودية، التي وفرت ما يقدر بنحو 4 مليارات دولار لحماية الاقتصاد اليمني من الانهيار منذ أوائل عام 2012، دعمها الاقتصادي لجارتها الجنوبية. ومن بين المصروفات الرئيسية التي تم تأجيلها 700 مليون دولار في صورة مساعدات عسكرية.

وتأتي هذه المداولات في الوقت الذي تتصاعد فيه المخاوف من انهيار اقتصادي وشيك، وقد حذر مبعوث الأمم المتحدة إلى اليمن جمال بنعمر من أنه لم يتضح بعد "ما إذا كان [اليمن] سيتمكن من الاستمرار في دفع رواتب موظفيه المدنيين بعد نهاية العام الحالي".

شبح عام 2011

وكان اقتصاد اليمن هشاً بالفعل قبل الانتفاضة التي شهدتها الدولة في عام 2011، ولكنه تعرض لضرر جسيم جراء الاضطرابات والاقتتال بين النخبة في ذلك العام. وتكافح الإدارة الانتقالية برئاسة الرئيس عبد ربه منصور هادي لاستعادة النمو أو توفير الخدمات الأساسية، في ظل استمرار نسبة الفقر فوق مستوى الـ 50 بالمائة منذ أوائل عام 2012.

ويقول مسؤولون ومحللون أن السبب الوحيد الذي جعل الحكومة قادرة على الوفاء بالتزاماتها منذ عام 2012 هو ما تجود به المملكة العربية السعودية، الجار الشمالي لليمن. وفي حين لم تأخذ التبرعات الشكل الرسمي، يُعتقد أن الرياض أودعت مليار دولار في البنك المركزي اليمني في عام 2012، ومنحت البلاد ملياري دولار أخرى في صورة منتجات نفطية ووقود للمساعدة في دعم مواردها المالية. وفي يوليو 2014، أنقذت الرياض صنعاء مرة أخرى عن طريق توفير 1.2 مليار دولار نقداً لمساعدتها على تحمل نفقات الوقود و435 مليون دولار أخرى لمساعدة الحكومة على دفع إعانة الرعاية الاجتماعية.

وتجدر الإشارة إلى أن الفشل في الحد من دعم الوقود كان جزءاً من المشكلة؛ فاليمن يقدم دعماً كبيراً للوقود في السوق المحلية، مما كلف الحكومة أكثر من 3.3 مليار دولار - نحو ربع إجمالي الإنفاق - في عام 2013.

وفي شهر أغسطس، خفضت الحكومة الدعم، مما أدى إلى زيادة أسعار الوقود بنسب تصل إلى 95 بالمائة في محطات البنزين. وقد ألغت هذا القرار جزئياً بعد أقل من شهرين، وخفضت أسعار الوقود بنسبة 25 بالمائة بعد استيلاء متمردين من حركة الحوثيين الشمالية على صنعاء، وهي مجموعة شيعية حاربت السعوديين في الماضي.

ومنذ استيلاء الحوثيين على العاصمة، لم يتم صرف أي أموال سعودية جديدة، بما في ذلك مبلغ 700 مليون دولار في صورة مساعدات عسكرية تم الاتفاق عليها كجزء من خطة الإنقاذ في شهر يوليو الماضي. وقد علمت شبكة الأنباء الإنسانية (إيرين) من عدد من المصادر الدبلوماسية والحكومية أنه من غير المرجح أن يتم الاعلان بشكل رسمي عن تجميد التمويل، ولكن الرياض ستتبنى نهجاً "بطيئاً" على أقل تقدير فيما يتعلق بتقديم مزيد من المال إلى صنعاء حتى يتضح أن الحوثيين لن يستفيدوا من هذه الأموال.

"في محادثات مع مسؤولين [يمنيين]، قالوا أنهم لن يرسلوا المال إلى اليمن لدعم الحوثيين. وكما تعلمون، أياً كان الإجراء الذي ستتخذه المملكة العربية السعودية، فإن دول مجلس التعاون الخليجي الأخرى ستحذو حذوه،" كما أفاد مسؤول يمني رفيع المستوى تشمل مسؤولياته إعداد تقارير عن الإنفاق والتمويل الحكومي.

وقد أكد اثنان من المسؤولين الحكوميين اليمنيين الآخرين ودبلوماسيون غربيون أنه من المتوقع إرسال مبلغ الـ 700 مليون دولار، ولكن لم يتم تسليمه بعد.

والجدير بالذكر أن هذا أدى إلى تفاقم عوامل أخرى تدفع باتجاه الانهيار المالي. كما أدت هجمات على خط أنابيب النفط المهم والبنية التحتية للكهرباء في محافظة مأرب المضطربة إلى انقطاع الإيرادات وأجبرت الحكومة على استيراد الوقود الباهظ الثمن من الخارج. وبالتالي، فقد أوشكت دولارات الحكومة على النفاد، وتراجع احتياطي البلاد من العملات الأجنبية من 4.4 مليار دولار إلى 3.8 مليار دولار خلال الفترة من سبتمبر 2013 إلى سبتمبر 2014، مما دفع البلاد نحو أزمة بسبب نقص العملات الأجنبية. وبالنظر إلى الاحتياطيات المتبقية، سوف يستطيع البنك المركزي تغطية الواردات لمدة 4.8 أشهر فقط، وهو انخفاض قياسي.

وتشير التقديرات إلى أن أموال الحكومة سوف تنفد خلال الفترة من نهاية عام 2014 إلى أوائل مارس 2015، ولكن المسؤولين الحكوميين والمستشارين أوضحوا أن الانهيار المالي بات وشيكاً. وفي هذا الصدد، قال المسؤول اليمني: "إذا لم يطرأ أي تدخل، لن تكون مسألة ما إذا كان الانهيار سيحدث، بل متى سيحدث".

وتماشياً مع تصريحات المسؤولين في دول مجلس التعاون الخليجي الأخرى، قال دبلوماسي سعودي بارز أنه لم يتم اتخاذ قرار رسمي بوقف المساعدات أو التمويل إلى صنعاء، لكنه أضاف أن الرياض تقوم بمراجعة الوضع في اليمن. وأضاف قائلاً: "سوف نرى كيف ستتصرف الحكومة الجديدة [التي تشكلت في أوائل نوفمبر]. إذا تمكنت من العمل بشكل مستقل [عن الحوثيين]، عندئذ ربما يمكننا العمل معها".

ويُقال أيضاً أن المسؤولين السعوديين يشعرون بالإحباط بسبب عدم توزيع مبلغ الـ 435 مليون دولار الذي قدموه لصنعاء في شهر يوليو الماضي كدعم لصندوق الرعاية الاجتماعية (SWF)، وهي الهيئة الحكومية المكلفة بالإشراف على مدفوعات الرعاية الاجتماعية إلى 1.5 مليون من أشد الناس فقراً في اليمن. وذكر أشخاص مطلعون على المحادثات التي جرت في وقت سابق من هذا العام أن هذه الأموال توصف بأنها الأولى في سلسلة من الدفعات المقرر تخصيصها للمساعدة في الوفاء بالتزامات الصندوق.

وفي تصريح لشبكة الأنباء الإنسانية (إيرين)، قال مصدر في صندوق الرعاية الاجتماعية أن الحكومة لم تصرف الأموال اللازمة لتسديد المبلغ الفصلي الأول في عام 2014 - والذي كان من المقرر تقديمه في يناير - حتى شهر أغسطس. وحل موعد الشريحة الثانية في سبتمبر، ولكن صندوق الرعاية الاجتماعية لم يتلق بعد المبالغ الخاصة بالربعين الثالث والرابع، وكلاهما كان من المقرر دفعه في هذا الوقت من السنة. وأضاف المصدر: "في الماضي، كنا ندفع في أوقات محددة، أما الآن فلا نعرف ما إذا كنا سنتمكن من الدفع أو متى سيتم ذلك".

أزمة إنسانية

وللأزمة الاقتصادية تأثير على المعاناة الإنسانية وأي انهيار آخر يمكن أن يتحول إلى كارثة، إذ يحتاج أكثر من 15.9 مليون نسمة - أي 60 بالمائة من السكان - إلى أحد أشكال المساعدة الإنسانية.

وقال يوهانس فان دير كلاوو، منسق الشؤون الإنسانية في مكتب الأمم المتحدة لتنسيق الشؤون الإنسانية (أوتشا) في اليمن: "لا تزال الأزمة اليمنية واحدة من الأزمات الإنسانية الكبرى في العالم، وتظهر التوقعات لعام 2015 أن الأزمة الإنسانية في البلاد قد ازدادت سوءاً".

"هناك عدد كبير من الفقراء في اليمن يعتمدون على مساعدات الرعاية الاجتماعية، وتأخر [المدفوعات] يجعل من الصعب عليهم الوفاء بالتزاماتهم، بما في ذلك النفقات الأساسية مثل شراء المواد الغذائية لأسرهم ... وهناك نفقات لا يمكن للإنسان تأجيلها، مثل شراء الغذاء أو الدواء لطفل مريض،" كما أوضح.

وأضاف أن "اليمن يشهد موجات جديدة من الصراع، ولا يمكن استبعاد خطر الانهيار الاقتصادي".

وفي السياق نفسه، حذرت هناليا فرحان، المدير القطري لوكالة التعاون التقني والتنمية (ACTED)، وهي منظمة غير حكومية دولية، من أن التأثير سيكون كبيراً إذا لم تتمكن الحكومة من دفع الرواتب. وأضافت قائلة: "لقد أثر الوضع المالي والاقتصادي على البلاد في جميع المجالات،" مشيرة إلى ارتفاع أسعار الواردات الغذائية والنقص الحاد في الوقود باعتبارهما من الشواغل الرئيسية لليمنيين الفقراء.

"توجد المجتمعات التي نعمل معها في المناطق الريفية، في الأجزاء التي يصعب الوصول إليها من البلاد، وقد كانوا في وضع سيء بالفعل في العام الماضي ... ولم يتحسن الوضع بعد،" كما أفادت.

وأشار عبد الفتاح، وهو سائق حافلة يبلغ من العمر 47 عاماً وذكر اسمه الأول فقط، إلى طابور متزايد من الشاحنات والسيارات أمام محطة للوقود على مشارف المدينة القديمة في صنعاء، قائلاً: "الوضع سيء للغاية الآن. لا يوجد كهرباء، ولا [بنزين]، ولا ديزل ... لا يوجد عمل أو أمن. أعتقد أن الأمر لن يزداد إلا سوءاً". - See more at: http://arabic.irinnews.org/reportarabic.aspx?reportid=4591#sthash.7oz3I4ya.dpuf

Yemen faces economic crisis as Saudi mulls pulling plug

* Photo: Peter Salisbury/IRIN

 SANAA, 1 December 2014 (IRIN) - Saudi Arabia is considering stopping financial support to Yemen, a move that could tip the country further towards economic collapse, Yemeni, Saudi and Western officials have said.

Since rebels from the Houthi movement took hold of the capital Sana’a in September, Saudi Arabia, which has provided an estimated US$4 billion to keep the Yemeni economy afloat since early 2012, has been reviewing its economic support for its southern neighbour. Among the key disbursements put on hold is $700 million in military aid.

The deliberation comes at a time when fears of an impending economic collapse have risen, with UN envoy to Yemen Jamal Benomar warning it was unclear “whether [Yemen] would be able to continue to pay its civil servants after the end of the year”.

The ghost of 2011

Yemen’s economy, already fragile before the country’s 2011 uprising, was decimated by the unrest and elite infighting of that year. The transitional administration of President Abd Rabbu Mansour Hadi has struggled to restore growth or provide basic services, and the poverty rate has remained stubbornly above 50 percent since early 2012.

The only reason the government has been able to stay afloat since 2012, officials and analysts say, is the largesse of Saudi Arabia, Yemen’s northern neighbour. While the donations have never been made official, in 2012 Riyadh is believed to have deposited $1 billion at the Central Bank of Yemen and given the country a further $2 billion in oil and fuel products to help shore up its finances. In July 2014, Riyadh again bailed Sana’a out, providing $1.2 billion in cash to help pay for fuel and another $435 million to help the government make welfare payments. 

Part of the issue has been the failure to trim fuel subsidies. Yemen heavily subsidizes fuel in the local market, costing the government more than $3.3 billion - about a quarter of all spending - in 2013.

In August, the government cut subsidies, leading to a price increase of up to 95 percent for fuel at the pump. It partly reversed the decision less than two months later, decreasing fuel prices by 25 percent after the takeover of Sana’a by rebels from the northern Houthi movement, a Shia group with whom the Saudis have fought in the past.

Since the Houthi takeover no new Saudi funds have been disbursed, including $700m in military aid agreed as part of the bailout package in July. A number of diplomatic and government sources told IRIN that although there is unlikely to be a formal announcement that funding is being frozen, Riyadh will at the very least take a "go-slow" approach to transferring further funds to Sana'a until it is clear that the money will not financially benefit the Houthis.  

“In conversation with [Yemeni] officials, they have been saying that they are not going to bring money to Yemen just to reinforce the Houthis,” said a senior Yemeni official, part of whose responsibilities is to report on government spending and finances. “And whatever Saudi Arabia does, you know the other GCC [Gulf Cooperation Council] countries will do.”

Two other Yemeni government and Western diplomatic officials confirmed that the $700 million had been expected but had not as yet been delivered.

This has exacerbated other trends towards financial collapse. Attacks on an important oil pipeline and electricity infrastructure in restive Mareb Province have cut off revenues and forced the government to import expensive fuel from abroad.

Thus the government is running short on dollars. Foreign currency reserves fell from $4.4 billion to $3.8 billion between September 2013 and September 2014, pushing the country towards a currency crisis. With the remaining reserves the bank can only afford to cover 4.8 months of imports, a record low.

Estimates of when the government would run out of money vary from the end of 2014 until early March 2015, but government officials and advisers make it clear that fiscal collapse is imminent. “If there is no intervention, it is not a question of if, it is a question of when,” said the Yemeni official.

In line with other GCC officials, a senior Saudi diplomat said no formal decision had been made to halt aid or funding to Sana’a, but added that Riyadh is reviewing the situation in Yemen. “We will see how the new government [formed in early November] does,” he said. “If they can act independently [of the Houthis], then maybe we can work with them.”

Saudi officials are also said to be frustrated that the $435 million they gave Sana’a in July has not been distributed to the Social Welfare Fund (SWF), the state body tasked with overseeing welfare payments to 1.5 million of Yemen’s poorest people. According to people familiar with talks that took place earlier in the year, the funds had been touted as the first in a series of payments to be used to underwrite the Fund’s costs.

A source at SWF told IRIN the government did not disburse the funds needed to make the first quarterly payment of 2014 - which had been due in January - until August. The second tranche followed in September, but SWF is yet to receive payments for the third or fourth quarters, both of which should have been made by this point in the year. “In the past, we paid at fixed times,” the source said. “Now we don’t know if or when we will be able to pay.”

Humanitarian crisis

The economic crisis is having an impact on the humanitarian suffering and any further collapse could be disastrous. More than 15.9 million people - 60 percent of the population - require some form of humanitarian assistance.

“Yemen remains one of the major humanitarian crises in the world and the outlook for 2015 shows that the humanitarian crisis in the country has gotten worse,” said Johannes van der Klaauw, Yemen Humanitarian Coordinator for the UN Office for the Coordination of Humanitarian Affairs (OCHA).

“A large number of poor people in Yemen rely on welfare payments. Late [payments] make it difficult for them to meet their obligations including basic expenditure like buying food for their families… There are expenditures that a human being cannot postpone like buying food or medicine for a sick child.”

“Yemen is experiencing new waves of increased conflict, while the risk of an economic meltdown cannot be ruled out,” he added.

Hanalia Ferhan, country director at international NGO ACTED, said there would be a significant impact if the government were unable to pay salaries. “The financial and economic situation has affected the country across the board,” she said, highlighting the high prices of food imports and severe fuel shortages as key concerns for poor Yemenis.

“The communities we work with are in the most rural, hard-to-reach parts of the country. They were already in a dire situation a year ago… and the situation has not improved.”

Abdulfatteh, a 47-year-old bus driver who would only give his first name, pointed to a mounting queue of trucks and cars at a petrol station on the outskirts of Sana'a's Old City. "It's very bad now," he said. "No electricity, no [petrol], no diesel… There is no work and there is no security. I think it will only get worse.”

=================

*A Yemeni man stands in front of a barricade of burning tyres during fuel riots in Sana'a, 30 July 2014